On the Sixth Sunday after Holy Pascha - the Sunday of the Blind Man - the faithful of Holy Ascension Ukrainian Orthodox Parish in Maplewood, New Jersey prayerfully gathered to celebrate a historic and spiritually uplifting milestone in the life of their parish family: the 108th Anniversary of the parish’s faithful ministry and witness to Christ and His Holy Church.

This sacred celebration became a living testimony to the enduring strength of Orthodox Christian faith, Ukrainian spiritual traditions, sacrificial stewardship, and love for future generations. Founded by faithful Ukrainian immigrants who brought with them the treasure of Orthodoxy and devotion to their ancestral heritage, Holy Ascension Parish continues to stand today as a place of prayer, faith, service, and community life within the Ukrainian Orthodox Church of the USA.

Traveling from the Spiritual Center of the Ukrainian Orthodox Church of the USA in South Bound Brook, New Jersey, His Eminence Metropolitan Antony, Prime Hierarch of the Ukrainian Orthodox Church of the USA, together with His Eminence Archbishop Daniel, arrived in Maplewood in order to lead the prayerful celebration of this blessed anniversary and to offer gratitude to God for more than a century of faithful ministry.

The hierarchs were warmly welcomed at the entrance of the holy temple by the pastor of the parish, Rev. Fr. Sviatoslav Hot, together with members of the Parish Board and the faithful community. The atmosphere surrounding the arrival of the archpastors reflected not merely a formal reception, but a genuine manifestation of Christian love and heartfelt gratitude.

Prior to the beginning of the Divine Liturgy, the children of the parish family welcomed the hierarchs into the temple with flowers, prayer, and traditional Ukrainian hospitality. Subdeacon Matthew Dubas reverently presented Metropolitan Antony and Archbishop Daniel with the traditional Ukrainian bread and salt - the ancient symbol of welcome, respect, and love deeply rooted in Ukrainian Christian culture.

Speaking on behalf of the parish family, he reflected upon the importance of prayer, spiritual nourishment, and the blessing of gathering together as one family in Christ. He expressed gratitude to the hierarchs for their loving spiritual leadership and asked for their continued prayers and guidance for the parish community.

Receiving the bread and salt, both hierarchs expressed heartfelt gratitude, reflecting upon the beautiful Ukrainian tradition of welcoming guests with bread adorned by flowers and wheat - symbols of life, blessing, sacrifice, and the abundant mercy of God bestowed upon His people throughout generations.

As the clergy and hierarchs entered the holy temple, children gently scattered flower petals before them, creating a profoundly moving and prayerful image reminiscent of the faithful welcoming Christ into Jerusalem. The young children then presented bouquets of flowers to the hierarchs, who in turn lovingly offered gifts and flowers back to the children, asking them to share these blessings with their mothers. Many parents watched with joy and tears in their eyes as their children received the archpastoral blessing and experienced the loving embrace of the Church through these sacred moments.

The hierarchs were also welcomed by Rev. Fr. Pavlo Vysotskyi and Deacon Andriy Akulenko of the Spiritual Center of the UOC of the USA, who joined the pastor in greeting Metropolitan Antony and Archbishop Daniel and expressing gratitude for their leadership, prayers, and fatherly care for the faithful of the Church.

Prior to the beginning of the Divine Liturgy, Archbishop Daniel, with the blessing of Metropolitan Antony, formally set aside Reader Daniel Kondryshin to the rank of Subdeacon in recognition of his dedication, sacrifice, and faithful ministry to the parish family and the holy altar of the Lord. Addressing the newly elevated Subdeacon Daniel, Archbishop Daniel reflected upon the sacred responsibility of serving Christ and His Church with humility, purity of heart, and steadfast faithfulness. He also encouraged the newly elevated subdeacon to prayerfully consider entering St. Sophia Ukrainian Orthodox Theological Seminary in the future in order to continue his spiritual and theological formation in service to the Church.

The Divine Liturgy was celebrated prayerfully by Archbishop Daniel in the presence of Metropolitan Antony, together with Rev. Fr. Sviatoslav Hot, Rev. Fr. Pavlo Vysotskyi, and Deacon Andriy Akulenko. The parish choir, under the direction of Michael Komichak, offered inspirational liturgical responses that elevated the hearts and minds of the faithful toward heavenly worship.

Special petitions were lifted up during the Divine Liturgy for the people of the United States of America as the nation prayerfully marks the 250th Anniversary of American Independence. Fervent prayers were also offered for the suffering people of Ukraine, who continue to endure the devastating consequences of the brutal war inflicted upon their homeland by the Russian Federation. The faithful stood united in prayer for peace, healing, protection, and the restoration of human dignity amid the ongoing tragedy of war.

Following the reading of the Holy Gospel recounting the healing of the man born blind, Archbishop Daniel delivered a profound and spiritually reflective sermon centered upon the themes of physical and spiritual sight.

Reflecting upon a personal experience while walking through Times Square in New York City, Archbishop Daniel described encountering a man holding a sign that proclaimed: “I was blind, and now I can see.” Using this image as a spiritual analogy, the Archbishop spoke about the reality that many people today may possess physical sight while remaining spiritually blind to the presence of God, the suffering of others, and the beauty of divine truth.

“Sometimes,” Archbishop Daniel reflected, “we see externally, yet remain blind internally. Christ calls each of us not merely to open our physical eyes, but to restore our spiritual vision, so that we may recognize the beauty of God’s creation, the dignity of every human person, and the presence of the Lord in our daily lives.”

Archbishop Daniel further reflected upon the profound theological meaning behind Christ’s healing of the blind man through the mixture of saliva and soil. In Orthodox Christian understanding, he explained, this sacred action symbolizes the restoration and recreation of humanity through the divine touch of Christ Himself. Just as mankind was fashioned from the dust of the earth, so too does Christ restore and heal humanity through His divine grace and love.

The Archbishop reminded the faithful that authentic Church life does not begin and end within the walls of the temple, but must continue beyond the church doors into homes, workplaces, schools, and neighborhoods.

“The experience of the Church,” Archbishop Daniel stated, “begins here in the holy temple, yet it must continue in the small churches of our homes and families. We are called to carry Christ into the world through our words, actions, compassion, forgiveness, and love.”

During the Divine Liturgy, countless faithful approached the Holy Chalice to receive the Most Holy Eucharist, uniting themselves with Christ and one another through the sacred Body and Blood of the Lord.

At the conclusion of the Divine Liturgy, Archbishop Daniel, under the recommendation of the pastor and parish administration, presented Metropolitan Antony with numerous faithful parishioners who received ecclesiastical awards and certificates of blessing in recognition of their sacrificial dedication, love for Christ and His Holy Church, and tireless service to the parish family:

Medal of the Protection of the Mother of God to Tamara Kulyk, financial secretary of the parish for over thirty years and treasurer of parochial Sisterhood. 

Medal of St. Petro Mohyla to Subdeacon Matthew Dubas, who grew up in the parish and has faithfully served at the altar since his youth as an altar boy. He now serves as parish president and, as needed, cantor and choir director. He has also accepted the responsibility of Junior UOL adviser to our newly reorganized Junior UOL Chapter.

Medal of Sts Borys and Hlib to Olena Kondryshyn, who stepped forward at the onset of the Russian invasion of Ukraine, initiating parish efforts to organize humanitarian aid for the Ukrainian people. She now serves on the parish board and leads the organization of our Maplewood Ukrainian Day Festival.

Medal of Sts Borys and Hlib to Andrij Kondryshyn, who has generously contributed his expertise in leading the renovation of our parish hall.

Centennial Medal of the UOC of the USA to Rev. Fr. Sviatoslav Hot, in recognition of his devoted pastoral leadership, sacrificial service to the parish family, and compassionate ministry in assisting refugees and displaced persons from war-torn Ukraine.

Certificates of Blessing presented to Bohdan Tonyak, Volodymyr Tokar, Ihor Smykovsky , Mykhajlo Zubko, Peter Molinsky, Daniel Gulak, Varvara Reznichenko, Tatyana Govorova, Olena Grigoryeva, Daria Onushkevich,  Olia Markiv, Halya Smykovsky, Alla Tonyak, Kristina Sabova, Nadia Buchak, Oksana Shevchuk, Natalia Krasanova.

Particular gratitude was expressed to the many faithful whose stewardship of time, talent, and treasure made possible the recent renovation of the parish hall - a visible sign of renewal and commitment to future generations of Orthodox Christians.

Following the Divine Liturgy, the faithful gathered in the beautifully renovated parish hall for a festive anniversary banquet. Prior to the meal, Archbishop Daniel led the blessing of the newly renovated facility, offering prayers that the hall may continue to serve as a place of fellowship, ministry, education, hospitality, and Christian love for generations to come.

In his concluding inspirational remarks, Archbishop Daniel congratulated the parish family upon their 108 years of faithful ministry and encouraged the community to continue preparing spiritually, pastorally, and missionally for the upcoming 110th Anniversary of the parish in the coming years.

“As we give thanks to God for the past,” the Archbishop stated, “we must also prepare faithfully for the future. The Church survives and flourishes when faithful people love Christ more than comfort, serve one another with humility, and preserve the living faith for future generations.”

During the festive anniversary banquet held in the newly renovated parish hall, another deeply moving moment unfolded that reflected the living connection between the faithful of the Ukrainian Orthodox Church of the USA and the suffering people and defenders of Ukraine.

On behalf of the parish family, Rev. Fr. Sviatoslav Hot presented Metropolitan Antony and Archbishop Daniel with two military unit flags that had been sent from Ukraine as sacred expressions of gratitude and blessing from Ukrainian defenders serving on the front lines of the ongoing war.

These flags represented military units that have received continual logistical and nutritional support through the sacrificial donations of the faithful of the Ukrainian Orthodox Church of the USA. The humanitarian assistance - collected through parish communities, charitable ministries, and individual faithful throughout the Church - has been transferred to Ukraine through the humanitarian ministry of the Consistory of the Ukrainian Orthodox Church of the USA, offering food, medical supplies, humanitarian aid, and essential support to suffering civilians and defenders alike.

Presenting the flags, Fr. Sviatoslav reflected upon the profound spiritual responsibility of Orthodox Christians not merely to pray for peace, but also to become instruments of compassion, mercy, and active love for those who suffer. He expressed gratitude to Metropolitan Antony and Archbishop Daniel for their continual leadership and unwavering support of humanitarian ministries that have brought hope and relief to countless individuals affected by the tragedy of war.

Receiving the flags with visible emotion and gratitude, Metropolitan Antony and Archbishop Daniel reminded the faithful that these sacred symbols are not simply military emblems, but testimonies of sacrifice, courage, suffering, and hope. The hierarchs called upon the faithful never to grow weary in prayer, generosity, and support for the people of Ukraine, emphasizing that every act of love offered in the name of Christ becomes a living witness of the Gospel amid darkness and suffering.

The presentation of the flags profoundly touched the hearts of those gathered, serving as a solemn reminder that even during joyful celebrations of parish life and anniversary milestones, the faithful remain spiritually united with their brothers and sisters in Ukraine who continue to endure the devastating realities of war.

The celebration of the 108th Anniversary of Holy Ascension Ukrainian Orthodox Parish in Maplewood became not merely a commemoration of history, but a living witness to the enduring presence of Christ among His people - a testimony that faith, prayer, sacrifice, and love continue to guide and strengthen the faithful Orthodox Christian community in America.

May the Lord continue to bless the faithful clergy, parishioners, families, children, and benefactors of Holy Ascension Ukrainian Orthodox Parish with many blessed and peaceful years! Christ is Risen! Indeed He is Risen!

Живе Свідчення Віри, Традиції та Оновлення: Українська Православна Парафія Вознесіння Господнього в Мейплвуді, штат Нью-Джерзі, святкує 108-му річницю свого заснування 

У Шосту Неділю після Святої Пасхи - Неділю про Сліпонародженого - вірні Української Православної ПарафіїВознесіння Господнього в Мейплвуді, штат Нью-Джерзі, молитвенно зібралися, щоб відзначити історичну тадуховно піднесену подію в житті своєї парафіяльної родини: 108-му річницю вірного служіння парафії Христовіта Його Святій Церкві.

Це священне святкування стало живим свідченням незламної сили православної християнської віри, українських духовних традицій, жертовного служіння та любові до майбутніх поколінь. Заснована вірними українськими іммігрантами, які привезли із собою скарб Православ’я та відданість своїй духовній спадщині, Свято-Вознесенська парафія і сьогодні залишається місцем молитви, віри, служіння та громадського життя в лоні Української Православної Церкви США.

Прибувши з Духовного Центру Української Православної Церкви США у Саут-Бавнд-Бруку, штат Нью-Джерзі, Його Високопреосвященство Митрополит Антоній, Предстоятель Української Православної Церкви США, разом із Архієпископом Даниїлом прибули до Мейплвуда, щоб очолити молитовне святкування цього благословенного ювілею та піднести подяку Богові за понад століття вірного служіння.

Архіпастирів тепло зустріли при вході до святого храму настоятель парафії о. Святослав Готь разом із членами Парафіяльної Ради та вірною громадою. Атмосфера навколо прибуття архіпастирів відображала не лише офіційне вітання, але й щирий прояв християнської любові та сердечної вдячності.

Перед початком Божественної Літургії діти парафії зустріли архіпастирів у храмі квітами, молитвою та традиційною українською гостинністю. Іподиякон Матвій Дубас благоговійно підніс Митрополиту Антонію та Архієпископу Даниїлу традиційний український хліб-сіль - давній символ гостинності, пошани та любові, глибоко закорінений в українській християнській культурі.

Виступаючи від імені парафіяльної родини, він наголосив на важливості молитви, духовного зростання та благословення збиратися разом як одна родина у Христі. Він висловив вдячність архіпастирям за їхнє любляче духовне провідництво та попросив про подальші молитви й опіку для парафіяльної громади.

Приймаючи хліб і сіль, обидва архіпастирі висловили щиру вдячність, роздумуючи над прекрасною українською традицією вітати гостей хлібом, прикрашеним квітами та колоссям пшениці - символами життя, благословення, жертовності та щедрої Божої милості, дарованої Його народові протягом поколінь.

Коли духовенство та архіпастирі входили до святого храму, діти лагідно розсипали перед ними пелюстки квітів, створюючи надзвичайно зворушливу й молитовну атмосферу, яка нагадувала зустріч Христа в Єрусалимі. Згодом діти піднесли букети квітів архіпастирям, а ті, у свою чергу, з любов’ю подарували дітям квіти, просячи передати ці благословення своїм матерям. Багато батьків зі сльозами радості на очах спостерігали, як їхні діти отримували архіпастирське благословення та відчували любов Церкви через ці священні миті.

Архіпастирів також привітали о. Павло Висоцький та диякон Андрій Акуленко з Духовного Осередку МитрополіїУПЦ США, які разом із настоятелем подякували Митрополиту Антонію та Архієпископу Даниїлу за їхні молитви та батьківську опіку над вірними Церкви.

Перед початком Божественної Літургії Архієпископ Даниїл, з благословення Митрополита Антонія, здіснив хіротесію читця Данила Кондришина у сан іподиякона на знак визнання його відданості, жертовності та вірного служіння парафіяльній родині та святому вівтарю Господньому. Звертаючись до новопоставленого іподиякона Данила, Архієпископ Даниїл наголосив на священній відповідальності служіння Христові та Його Церкві зі смиренням, чистотою серця та непохитною вірністю. Він також закликав новопоставленого піддиякона молитовно розглянути можливість вступу до Української Православної Богословської Семінарії Святої Софії для продовження свого духовного та богословського формування в служінні Церкві.

Божественну Літургію молитвенно звершив Архієпископ Даниїл у присутності Митрополита Антонія разом із о. Святославом Готь, о. Павлом Висоцьким та дияконом Андрієм Акуленком. Парафіяльний хор під деригуванням Майкла Комічака підніс натхненний літургійний спів, який возносив серця й думки вірних до небесного поклоніння.

Під час Божественної Літургії були піднесені особливі молитви за народ Сполучених Штатів Америки, оскільки країна молитвенно відзначає 250-ту річницю американської незалежності. Також були піднесені ревні молитви за стражденний народ України, який продовжує переживати жахливі наслідки жорстокої війни, розв’язаної Російською Федерацією проти української землі. Вірні єдналися в молитві за мир, зцілення, захист і відновлення людської гідності посеред трагедії війни.

Після читання Святого Євангелія про зцілення сліпонародженого Архієпископ Даниїл виголосив глибоку духовну проповідь, присвячену темі фізичного та духовного бачення.

Розповідаючи про власний досвід під час перебування на Таймс-Сквер у Нью-Йорку, Архієпископ Даниїл пригадав чоловіка, який тримав табличку з написом: «Я був сліпий, а тепер бачу». Використовуючи цей образ як духовну аналогію, архіпастир говорив про те, що багато людей сьогодні можуть мати фізичний зір, але залишатися духовно сліпими до присутності Бога, страждання інших і краси Божої істини.

«Іноді, - наголосив Архієпископ Даниїл, - ми бачимо зовнішньо, але залишаємося сліпими внутрішньо. Христос кличе кожного з нас не лише відкрити фізичні очі, але й відновити духовний зір, щоб ми могли розпізнати красу Божого творіння, гідність кожної людини та присутність Господа у нашому щоденному житті».

Архієпископ Даниїл також роздумував над глибоким богословським значенням зцілення сліпонародженого через змішання слини та землі. У православному християнському розумінні, пояснив він, ця священна дія символізує відновлення та перестворення людства через Божественний дотик Самого Христа. Так само, як людина була створена з пороху земного, Христос відновлює й зцілює людство Своєю Божественною благодаттю та любов’ю.

Архіпастир нагадав вірним, що справжнє церковне життя не починається і не завершується лише в стінах храму, але повинно продовжуватися за його межами - у домівках, школах, на роботі та в суспільстві.

«Досвід Церкви, - зазначив владика Даниїл, - починається тут, у святому храмі, але він має продовжуватися у малих церквах наших домівок і родин. Ми покликані нести Христа у світ через наші слова, вчинки, співчуття, прощення та любов».

Під час Божественної Літургії численні вірні приступили до Святої Чаші, щоб прийняти Пресвяту Євхаристію, єднаючись із Христом та одне з одним через Святе Тіло і Кров Господні.

Після завершення Божественної Літургії Архієпископ Даниїл, за рекомендацією настоятеля та парафіяльної адміністрації, представив Митрополиту Антонію численних вірних парафіян, які були нагороджені церковними відзнаками та грамотами благословення на знак визнання їхньої жертовної відданості, любові до Христа та Його Святої Церкви, а також невтомного служіння парафіяльній родині:

Медаллю Покрови Пресвятої Богородиці нагороджено Тамару Кулик, фінансового секретаря парафії понад тридцять років та скарбника парафіяльного сестрицтва.

Медаллю святого Петра Могили нагороджено іподиякона Матвія Дубаса, який виріс у парафії та від юних років вірно служив при святому вівтарі як паламар. Нині він служить головою парафії, а при потребі - дяком та керівником хору. Він також прийняв на себе відповідальність радника молодіжного осередку УПЛЦ для новоствореного молодіжного відділу парафії.

Медаллю святих Бориса і Гліба нагороджено Олену Кондришин, яка з початком російського вторгнення в Україну стала ініціатором парафіяльної гуманітарної допомоги для українського народу. Сьогодні вона служить у Парафіяльній Раді та очолює організацію фестивалю Maplewood Ukrainian Day.

Медаллю святих Бориса і Гліба нагороджено Андрія Кондришина, який щедро пожертвував свій професійний досвід для проведення ремонту парафіяльного залу.

Ювілейною Медаллю Української Православної Церкви США нагороджено о. Святослава Готь на знак визнання його відданого пастирського проводу, жертовного служіння парафіяльній родині та співчутливого служіння біженцям і переміщеним особам із охопленої війною України.

Грамоти благословення були вручені Богдану Тоняку, Володимиру Токарю, Ігорю Смиковському, Михайлу Зубку, Петрові Молінському, Даниїлу Гулаку, Варварі Резніченко, Тетяні Говоровій, Олені Григор’євій, Дарії Онушкевич, Олі Марків, Галі Смиковській, Аллі Тоняк, Крістіні Сабовій, Надії Бучак, Оксані Шевчук та Наталії Красановій.

Особливу вдячність було висловлено численним вірним, чиє жертовне служіння часом, талантами та матеріальними дарами зробило можливим нещодавнє оновлення парафіяльного залу - видимий знак відродження та відданості майбутнім поколінням православних християн.

Після Божественної Літургії вірні зібралися у прекрасно оновленому парафіяльному залі на святковий ювілейний бенкет. Перед початком трапези Архієпископ Даниїл звершив чин благословення оновленого приміщення, підносячи молитви, щоб цей зал і надалі служив місцем братнього спілкування, служіння, освіти, гостинності та християнської любові для прийдешніх поколінь.

У своєму завершальному натхненному слові Архієпископ Даниїл привітав парафіяльну родину зі 108 роками вірного служіння та закликав громаду духовно, пастирськи й місійно готуватися до майбутнього 110-літнього ювілею парафії.

«Дякуючи Богові за минуле, - наголосив Архієпископ, - ми також повинні вірно готуватися до майбутнього. Церква виживає і процвітає тоді, коли вірні люблять Христа більше, ніж власний комфорт, служать одне одному зі смиренням і зберігають живу віру для майбутніх поколінь».

Під час святкового ювілейного бенкету в оновленому парафіяльному залі відбувся ще один надзвичайно зворушливий момент, який відобразив живий зв’язок між вірними Української Православної Церкви США та стражденним народом і захисниками України.

Від імені парафіяльної родини о. Святослав Готь вручив Митрополиту Антонію та Архієпископу Даниїлу два прапори військових підрозділів, надіслані з України як священні знаки вдячності та благословення від українських захисників, які служать на передовій війни.

Ці прапори представляли військові підрозділи, які отримували постійну логістичну та продовольчу підтримку завдяки жертовним пожертвам вірних Української Православної Церкви США. Гуманітарна допомога - зібрана парафіями, благодійними служіннями та окремими вірними Церкви — передавалася в Україну через гуманітарне служіння Консисторії Української Православної Церкви США, забезпечуючи продуктами, медикаментами, гуманітарною допомогою та найнеобхіднішою підтримкою як мирне населення, так і захисників.

Передаючи прапори, о. Святослав наголосив на глибокій духовній відповідальності православних християн не лише молитися за мир, але й ставати знаряддям співчуття, милосердя та діяльної любові до тих, хто страждає. Він висловив вдячність Митрополиту Антонію та Архієпископу Даниїлу за їхнє постійне провідництво та непохитну підтримку гуманітарних служінь, які приносять надію та полегшення незліченним людям, постраждалим від трагедії війни.

Приймаючи прапори з видимим хвилюванням і вдячністю, Митрополит Антоній та Архієпископ Даниїл нагадали вірним, що ці священні символи є не просто військовими знаменами, але свідченням жертовності, мужності, страждання та надії. Архіпастирі закликали вірних ніколи не втомлюватися у молитві, жертовності та підтримці народу України, наголошуючи, що кожен акт любові, звершений в Ім’я Христа, стає живим свідченням Євангелія посеред темряви та страждання.

Передача прапорів глибоко зворушила серця всіх присутніх, ставши урочистим нагадуванням про те, що навіть під час радісних святкувань парафіяльного життя та ювілейних подій вірні духовно залишаються єдиними зі своїми братами й сестрами в Україні, які продовжують переживати жахливу реальність війни.

Святкування 108-ї річниці Свято-Вознесенської Української Православної Парафії в Мейплвуді стало не лише вшануванням історії, але й живим свідченням постійної присутності Христа серед Свого народу - свідченням того, що віра, молитва, жертовність і любов продовжують провадити та зміцнювати православну християнську громаду в Америці.

Нехай Господь і надалі благословляє вірне духовенство, парафіян, родини, дітей та доброчинців Свято-Вознесенської Української Православної Парафії многими благословенними і мирними літами! Христос Воскрес! Воістину Воскрес!