As the world prepares for the celebration of Christ’s birth, the Ukrainian Orthodox Church of the USA (UOC of the USA) remains a beacon of hope and love for those suffering in the shadow of war. With faith and compassion as their guiding light, the Church’s charitable outreach program is transforming lives in the bombed-out regions of Eastern Ukraine. During the pre-Nativity season, marked by the feast of Saint Nicholas, the Church embodies the saint’s legacy by delivering gifts, food, and hope to those in dire need.

“Our mission is simple but profound,” shares Very Rev. Fr. Kostyantyn Kuznetsov (dean of the Donetsk Deanery of the Orthodox Church of Ukraine), who leads this effort with his wife, Natalia, and their son, Dmytro. “We want to bring the joy of the Nativity to children, widows, and elderly people who have lost so much. Every box we send carries not just material support, but the love and prayers of our faithful.”

The feast of Saint Nicholas, celebrated on December 6/19, holds a special place in the hearts of Orthodox Christians. Known as the protector of children and a symbol of selfless giving, Saint Nicholas inspires the UOC-USA’s outreach efforts. Through the support of parishioners and friends, the Church gathers toys, books, traditional Christmas candies, and Ukrainian-language literature for children, as well as food and hygiene items for families and the elderly.

This year, the outreach program has focused on areas like Pokrovsk and Druzhkivka, regions devastated by ongoing bombings. Many families have been displaced, and elderly individuals often remain trapped in ruins, unable to leave due to poverty or mobility issues.

“These are people who face unimaginable challenges,” explains Fr. Kostyantyn. “Children who’ve lost their homes, widows struggling to survive, and elderly individuals living in cold, dark apartments. We cannot erase their suffering, but we can remind them they are loved and not forgotten.”

The journey to deliver aid is fraught with obstacles. Roads are often impassable, and infrastructure has been destroyed. In many cases, the only way to reach those in need is by relying on Ukrainian postal services to deliver carefully packed parcels to remote areas.

Dobrodiyka Natalia, who helps coordinate the logistics, describes the process: “We pack every box with care, including toys for children, warm socks, and sweets. It’s not just about the items; it’s about sending a message of love. We want them to know someone cares.”

Dmytro, their son, plays his part as well. “I love helping pack the gifts,” he says. “I hope the kids who open them feel happy, even if just for a moment.”

The impact of the Church’s outreach is profound. Recipients often respond with tears of gratitude. “We received a call from an elderly woman who had been living without heat for weeks,” shares Natalia. “She said the food and blankets we sent saved her life.”

One young boy, who lost his father in the war, was overjoyed to receive a toy truck. “It’s the first time I’ve seen him smile in months,” his mother shared.

The UOC-USA’s efforts have inspired many to join the cause, but the need remains great. Archbishop Daniel, speaking on behalf of His Eminence Metropolitan Antony – spiritual father of the UOC of the USA, calls on all people of goodwill to help: "In this sacred season of the Nativity, God calls us to reflect His love through our actions. Each child we help, each elderly person we comfort, is a testimony to Christ’s light in the world. Let us rise to this calling, giving the best of ourselves as God’s creation, to bring hope where there is despair and warmth where there is cold."

Despite the hardships, the faithful and friends of the UOC of the USA remain unwavering in their commitment to serve. Fr. Kostyantyn reflects, “Difficult trials have befallen every Ukrainian. But we are strong in spirit, and with God’s help, we will endure. Love and freedom will triumph over darkness.”

The Church’s outreach program is a reminder that even in the midst of devastation, acts of kindness can shine brightly. “In these cold days, each of us can do a good deed to make every little one warmer,” says Fr. Kostyantyn. “Together, we can give them a holiday and moments of joy, showing them that they are not alone.”

This Nativity season, let us join the UOC of the USA in the mission to bring the love of Christ to those in need. Whether through prayers, donations, or acts of service, we can all be part of this holy work.

As Fr. Kostyantyn beautifully puts it: “Every parcel we send is a small miracle. And in every miracle, there is hope.”

Поки світ готується до святкування Різдва Христового, Українська Православна Церква США (УПЦ США) залишається світочом надії та любові для тих, хто страждає в тіні війни. Керуючись вірою та співчуттям, благодійна програма Церкви змінює життя в розбомблених регіонах Східної України. Під час передріздвяного періоду, який відзначається святом Святого Миколая, Церква втілює спадщину святого, доставляючи дари, їжу та надію тим, хто вкрай потребує.

«Наша місія проста, але глибока, — ділиться протоієрей Костянтин Кузнєцов (благочинний Донецького деканату Православної Церкви України), який очолює цю роботу разом зі своєю дружиною Наталією та їхнім маленьким сином Дмитром. «Ми хочемо принести радість Різдва дітям, вдовам, людям похилого віку, які так багато втратили. Кожна скринька, яку ми надсилаємо, несе не лише матеріальну підтримку, а й любов і молитви наших вірних».

Свято Святого Миколая, яке відзначається 6/19 грудня, займає особливе місце в серцях православних християн. Відомий як захисник дітей і символ безкорисливої ​​жертви, Святий Миколай надихає УПЦ США ​​на просвітницьку роботу. Завдяки підтримці парафіян та друзів Церква збирає іграшки, книги, традиційні різдвяні цукерки та україномовну літературу для дітей, а також продукти харчування та засоби гігієни для сімей та людей похилого віку.

Цього року інформаційно-просвітницька програма була зосереджена на таких районах, як Покровськ і Дружківка, регіонах, які постраждали від бомбардувань. Багато сімей були переміщені, а люди похилого віку часто залишаються в пастці руїн, не маючи можливості виїхати через бідність або проблеми з мобільністю.

«Це люди, які стикаються з немислимими викликами, — пояснює о. Костянтин. «Діти, які втратили домівку, вдови, які намагаються вижити, і люди похилого віку, які живуть у холодних темних квартирах. Ми не можемо стерти їхні страждання, але ми можемо нагадати їм, що їх люблять і не забувають».

Подорож для доставки допомоги сповнена перешкод. Дороги часто непроїзні, а інфраструктура зруйнована. У багатьох випадках єдиний спосіб дістатися до тих, хто цього потребує, — це довіритися українським поштовим службам, які доставлять дбайливо запаковані посилки у віддалені райони.

Добродійка Наталія, яка допомагає координувати логістику, описує процес: «Ми ретельно пакуємо кожну коробку, в тому числі іграшки для дітей, теплі шкарпетки, солодощі. Справа не лише в предметах; це повідомлення про любов. Ми хочемо, щоб вони знали, що комусь це не байдуже».

Свою роль відіграє і їхній син Дмитро. «Мені подобається допомагати пакувати подарунки», — каже він. «Я сподіваюся, що діти, які відкриють їх, почуватимуться щасливими, хоча б лише на мить».

Вплив просвітницької діяльності Церкви є глибоким. Одержувачі часто відповідають сльозами вдячності. «Нам подзвонила літня жінка, яка тижнями живе без тепла, – ділиться Наталя. «Вона сказала, що їжа та ковдри, які ми надіслали, врятували їй життя».

Один хлопець, який втратив батька на війні, дуже зрадів отриманню іграшкової вантажівки. «Я вперше за кілька місяців бачу, як він усміхається», — поділилася його мати.

Зусилля УПЦ США ​​надихнули багатьох приєднатися до справи, але потреба залишається великою. Архієпископ Даниїл, промовляючи від імені Високопреосвященнішого митрополита Антонія – духовного отця УПЦ США, закликає всіх людей доброї волі допомогти: «У цю священну пору Різдва Господь закликає нас відображати Його любов через наші дії. Кожна дитина, якій ми допомагаємо, кожна літня людина, якій ми втішаємо, є свідченням Христового світла у світі створення, щоб принести надію там, де панує відчай, і тепло там, де панує холод».

Незважаючи на труднощі, вірні та друзі УПЦ США ​​залишаються непохитними у своїй відданості служінню. Протоієрей Костянтин розмірковує: «Важкі випробування випали на долю кожного українця. Але ми сильні духом і з Божою допомогою витримаємо. Любов і свобода переможуть темряву».

Церковна програма допомоги є нагадуванням про те, що навіть посеред спустошення вчинки доброти можуть яскраво сяяти. «У ці холодні дні кожен із нас може зробити добру справу, щоб кожній малечі стало тепліше», – каже о. Костянтин. «Разом ми можемо подарувати їм свято та хвилини радості, показавши їм, що вони не самотні».

Цього Різдва приєднаймося до УПЦ США ​​в місії нести любов Христову до потребуючих. Через молитви, пожертви чи служіння ми всі можемо бути частиною цієї святої роботи.

Як зазначив о. Костянтин: «Кожна посилка, яку ми надсилаємо, – це маленьке диво. І в кожному диві є надія».